Бретонского эпаньоля можно считать одной из самых древних пород французских легавых. Впервые эта порода появилась в центральной Бретани, хотя точных сведений о происхождении эпаньоля нет. В средние века его использовали для охоты, в том числе и соколиной. В конце XIX века к этой породе была примешана кровь сеттера Лаверака, после чего «бретонец» приобрел стиль, который характерен для лучших пород легавых и стал энергичнее искать след.
Бретонские эпаньоли были известны во Франции еще в XV столетии, но документальное подтверждение о существовании этой породы было датировано намного позднее. Художник барбизонской школы Decamps написал картину, которая находится во дворце Фонтенбло, она называется «Лесник и собака» и датирована 1849 годом. На этой картине изображена собака бретонского типа. В литературе не было упоминаний о «бретонском эпаньоле» до 1850 года и первым свидетельством о существовании этой породы можно считать «Воспоминания об охоте в Бретани» охотника Дэвиса, который довольно часто бывал в этой части Франции.
Французские кинологи расходятся во мнениях происхождении названия породы. Некоторые считают, что длинношерстные легавые произошли от испанских птичьих собак, о чем говорить название «эпаньоль»(испанский). Другие уверены, что название «эпаньоль» произошло от глагола, который характеризует поведение собаки во время охоты, — «s’espaignir»(вытягиваться, ложиться).
Многочисленные войны и Великая Французская революция вели к исчезновению чистокровных собак. Многих чистокровных охотничьих собак в то время уничтожали вместе с хозяевами. В начале ХХ века породу бретонский эпаньоль омолодили по программе Артура Эно. По темпераменту и своим физическим качествам эта порода стойко перенесла суровые условия своей родины. Сегодня бретонские эпаньоли часто принимают участие в выставочных рингах, но эта порода, в первую очередь, относится к охотничьим.
В 1901 году бретонский эпаньоль впервые попал во французскую племенную книгу. В 1907 году было основано общество любителей породы, во главе которого стоял Артур Эно. Спустя год общество превратилось в клуб, который опубликовал первый официальный стандарт породы «бретонский эпаньоль». Первый стандарт не допускал трехцветного и черно-пегого окраса, но с тех пор документ притерпел изменения. В пометах этой охотничьей породы регулярно появлялись щенки окраски, которая не соответствовала стандарту, поэтому в него внесли некоторые изменения, но произошло это только спустя много лет — в 1956 году. Сегодня довольно часто можно встретить бретонских эпаньолей оранжево-пегого окраса, а в 1920-х годах в этой породе преобладал коричнево-пегий. Долгое время предметом обсуждений был хвост собаки. Обычно, бретонские эпаньоли рождались куцыми или с короткими хвостами, но некоторая часть щенков рождалась с хвостами средней длинны. В 1923 году в члены клуба внесли поправку в стандарт, которая допускала укорочение хвоста хирургическим путем. Довольно долго оставался спорным рост собак. Вначале стандарт предусматривал высоту в холке 40-45 см, но спустя некоторое время стандарт подвели к росту — 46-51 см. Порода «британский эпаньоль» признана UKC, FCI, KCGB, AKC и сегодня довольно успешно участвует в выставках.
В1930 году бретонский эпаньоль стал довольно известен за пределами родины. Эта порода снискала славу и стала весьма популярной среди охотников в Канаде и США, но в России они пока что не получили известность. Во Франции эта порода стала самой распространенной среди континентальных легавых, там ежегодно регистрируют около 6000 тысяч щенков, и это не считая тех, которые рождаются при внеплановой вязке. Изначально, эта порода использовалась для поиска и апортирования дичи, но бретонский эпаньоль превосходно справляется с ролью семейной и подружейной собаки и при этом является отличным компаньоном. Почти в каждом сельском доме Франции можно встретить эпаньоля.
