Португальская водяная собака является достаточно давней и самобытной породой. Родиной этих собак является Португалия, что собственно и отражено в названии породы. Также название породы дает более-менее четкое представление о ее специализации и направленности. С давних времен португальская водяная собака является незаменимым спутником португальских рыбаков, значительно облегчая их быт. В частности эти собаки помогали в поимке рыбы, ныряли за сетями, доставали упавшие за борт вещи, спасали людей, а также могли доставлять сообщения между кораблями или от кораблей на сушу. Помогала эта порода не только в рыбном деле, эти собаки также являются прекрасными охранниками и охотниками на различную мелкую дичь и птиц, не боясь водных преград.
Точных данных о времени возникновения португальской водяной собаки как породы нет, так как разные источники снабжены достаточно противоречивой информацией. Одни источники сообщают, что порода попала в Португалию в V веке из центральной Европы, другие говорят, что порода была завезена из северной Африки в VIII веке. Некоторые даже утверждают, что этой породе около 3000 лет и берет она свое начало в центральной Азии. Как бы то ни было, но одно понятно точно – эта порода достаточно давняя и насчитывает в своей истории более 1000 лет, причем до наших времен она дошла практически без изменений. Также тяжело судить и о предках португальских водяных собак. Известно лишь то, что эта порода является родственной с ирландским водяным спаниелем.
Длительное время, не смотря на большую популярность среди рыбаков, развитием породы никто планомерно не занимался. С началом XX века рыболовный промысел в Португалии сбавил темпы развития и порода португальских водяных собак стала понемногу исчезать, оказавшись практически на грани выживания. Изменить сложившуюся ситуацию взял на себя Васко Бенсуаде, португальский корабельный магнат и большой любитель собак. Благодаря его стараниям уже в 1930 году в Португалии появился клуб любителей этой породы и стали появляться первые питомники, а также порода начала принимать участие в различных выставках. Тогда же был написан и утвержден первый стандарт породы. В 1954 году несколько португальских водяных собак были завезены в Англию, где вскоре порода получила признание Английского клуба собаководства, но должной популярности так и не обрела. Спустя 3 года – в 1957 году – португальские водяные собаки были завезены в США, где к 1972 году обрели достаточную популярность и свой клуб. Вскоре порода получила окончательное признание и в Международной кинологической ассоциации (FCI №37).
В наше время порода португальских водяных собак является достаточно редкой и встречается в достаточном количестве лишь у себя на родине. Но популярность этой породы растет, появляются новые питомники во многих странах, в том числе и в России. А значит всегда будут те, кто хочет обзавестись столь оригинальным компаньоном.