Порода бернский зенненхунд прошла долгий путь и претерпела немало изменений, прежде чем достигла своего нынешнего вида и характеристик. Сейчас трудно говорить наверняка, но очень правдоподобно выглядит версия по которой эти собаки пропутешествовали из Индии в Грецию, оттуда в Италию, пока наконец не обосновались в Швейцарии. Попутно порода преображалась из тибетского дога к римскому молоссу, затем через «догообразную» центрально-европейскую собаку к прародителю бернского зенненхунда.
Название породы происходит от названия кантона Берн (области в Швейцарии), “зеннен” – швейцарское название альпийских лугов или альпийских пастухов, а “хунд” по-немецки – собака. Однако это название было принято только в 1912 году, а первоначально этих животных называли дюрбахлеры или собаки из Дюрбаха.
Однако история именно бернского зенненхунда начинается уже в Швейцарии, где эти собаки и развивались веками. Во время похода на Гельвецию воины Юлия Цезаря привели с собой собак, после того как войско гельветов было разбито, а сама Гельвеция стала римской провинцией, животные смешались с местными породами. Окрас тех собак, правда, редко соответствовал окрасу современных бернских зенненхундов, преобладали коричневые и рыжие собаки.
Представители данной породы стали истинной находкой для крестьян, эти животные охраняли жилище, пасли стада и выполняли функции ездовой собаки, перевозя грузы на тележках. Им также приписывали некоторые мистические свойства, например многие верили, что рыжие отметины над глазами собаки дают ей возможность видеть духов, а прибылые пальцы отпугивают нечистую силу. Бернские зенненхунды приносили много пользы и стали незаменимыми. Потому когда в 1489 году бургомистр города Цюриха издал указ об истреблении всех больших крестьянских собак, так как они разоряли виноградники аристократии, крестьяне решились на восстание, которое окончилось плачевно для главы города.
Прошли годы прежде чем в конце 19-го века представителями этой породы всерьез заинтересовались и начали целенаправленную селекционную работу призванную улучшить и стандартизировать породу. Хайм, Шертенляйб, Зибер, Штребель, Пробст, Шафрот, Мументалер, Шейдегер — люди, внесшие наибольший вклад в развитие и популяризацию породы бернский зенненхунд.
Шертенляйб, владелец гостиницы и винодел из Бургдорфа. Еще в юности он услышал от отца об этих собаках и заинтересовался ими. В 1892 году он приехал в Дюрбах и купил там взрослую дюрбахлерскую собаку. Затем в Бургдорфе Шертенляйб нашел и купил несколько еще более типичных собак. Он стал настоящим фанатом этой породы, выискивал собак по всему Дюрбаху, Эмменталю и Гурнигалу, и скупал их. В 1904 году Шертенляйб совместно с доктором Шайдеггером, газетчиком Пробстом и фотографом Допплером организовали выставочные классы бернских горных собак (дюрбахлеров) на выставке в городе Берне. Были представлены шесть кобелей и одна сука по кличке Беллина. Это и явилось первым официальным шагом к признанию породы в Швейцарии.
В 1907 году энтузиасты породы основали «Дюрбах клуб», и в том же году Хайм (профессор геологии Цюрихского университета) опубликовал первый стандарт породы, впоследствии он изменялся в 1951 и 1973 годах (Современная редакция стандарта FCI № 45 принята в 1993 году). В 1910 году на выставке в Бургдорфе были представлены уже 107 бернцев. В 1912 году по его инициативе порода получила название — бернский зенненхунд, соответственно сменил название и клуб.
В середине 20 века возникла необходимость обновить породу путем скрещивания с собаками другой породы. Предстояло не мало работы, однако пока селекционеры думали над всеми аспектами предприятия, решение пришло само собой. В 1949 году ньюфаундленд повязал бернскую овчарку. Впоследствии бернские зенненхунды получили черный окрас, блестящую густую шерсть, ставшую более длинной и прямой, уравновешенный темперамент, глубокую и широкую грудную клетку, более массивный корпус. Ощутимым доказательством успеха этой вязки является то, что один из потомков, пес по имени Алекс, в 1956 году стал Чемпионом Мира.
Сейчас бернский зенненхунд завоевал популярность по всему миру как выставочная и домашняя собака. Собаки этой породы горячо любимы во многих странах мира и с каждым годом становятся только популярнее. Все чаще можно увидеть этих животных в кино и рекламе. Самыми известными бернскими зенненхундами-актерами являются:
— Исполнители (участвовало несколько животных) роли собаки семьи Букиных по кличке Барон из российского телесериала «Счастливы вместе».
— Собака из фильма «Привет, дуралеи!» (Портос — собака главной героини)
— Щенок снявшийся в нескольких эпизодах фильма «Эквилибриум» (2002 год).
