Достоверно не известно, пользовались ли самураи — «рыцари чести и долга» — услугами акита-ину. Предположить это вполне логично, проследив характер и поведение представителей породы. Преданность этих собак стала легендарной. Сохранилась история об одном акита-ину, который девять лет ежедневно приходил на станцию токийского метро «Сибуйя», ожидая возвращения когда-то зашедшего в вагон метро хозяина. Пес не знал, что владелец умер, и остался верен ему. Теперь на станции установлен памятник этой собаке.
В щенячьем возрасте акиты непоседливы, игривы, любопытны и активны. Такой нрав сохраняется у них до полутора-двух лет, что говорит о позднем взрослении по сравнению с другими породами. С момента приобретения следует внимательно присматриваться к характеру собаки. К каждой особи нужен свой подход, хотя специальных приемов дрессировки не требуется; но необходимо некоторое терпение, чтобы обучить щенка, постоянно отвлекающегося и желающего поиграть. Некоторые щенячьи черты поведения (в частности, любопытство) остаются у этих собак на всю жизнь.
К двум годам акита-ину становятся собранными, сдержанными и на первый взгляд независимыми. Это в первую очередь касается кобелей. Однако за молчаливой, уверенной и немного отстраненной манерой поведения скрываются дружелюбие, чуткость, любовь к хозяевам. Кинологи отмечают присущее представителям этой породы ласковое обращение с детьми. Аките, в свою очередь, нравится, когда ей отвечают взаимной дружбой. Невозмутимость, уравновешенность взрослых акита-ину — характерные качества сторожевой собаки, каковой она и была в старину. Несмотря на видимую независимость, акита-ину довольно покорна и не склонна ни к побегам, ни к вредительству. К незнакомым людям эти собаки относятся насторожено, но не проявляют открытой вражды — хозяину достаточно придержать ее на проводке, не прилагая особых усилий: акита обязательно послушается.
Темперамент сук отличается от характера кобелей. Суки остаются любопытными и активными всю жизнь.
Своеобразная черта акита-ину — открытая агрессия по отношению к другим собакам. Возможно, это вызвано стремлением доминировать среди четвероногих сородичей. Агрессию по отношению к чужим собакам контролировать сложно, и дрессировка в этом направлении не дает желаемого результата — в данном случае акита проявит характер, сделает по-своему. Это отнюдь не означает, что она бросается на всех собак подряд: акита будет сохранять невозмутимость, никак не реагируя. Но, распознав «соперника», может неожиданно вырваться. По отношению к другим обитателям квартиры, дома, за исключением других собак, акита-ину не проявляет никаких эмоций. Например, погоня за кошкой надоедает быстро.
В разные времена акита-ину служила человеку самыми разнообразными способами. Охотникам пригодились умение двигаться бесшумно, прекрасная выносливость и ум. Острый глаз помогал во время охоты на водную дичь и в снегу. Японские крестьяне обучали акиту загонять рыбу в сети. Кроме того, эта собака прекрасно плавает благодаря небольшим перепонкам между пальцами, что дает возможность применять ее для спасения утопающих. Американские акита-ину служат в розыскной службе полиции, традиционно выполняют обязанности по охране. Представители особенно сильной американской разновидности породы участвуют в соревнованиях собак-телохранителей. Однако из-за твердого и независимого характера акита-ину не рекомендуется обучать нападению на человека. В определенных ситуациях хозяин рискует потерять контроль над питомцем и подвергнуть опасности окружающих людей.
Несмотря на то, что акита взрослеет медленно и не любит тренировок, учится командам она очень быстро, хотя в процессе дрессировки постоянно отвлекается. Но не стоит впадать в искушение методичных изматывающих тренировок. Бесполезно обучать уравновешенную акита-ину действиям, связанным с быстротой реакции и скоростью. Для того, чтобы обучить собаку, вы могли бы найти то на что она реагирует . Некоторые японские акита любят пищевое поощрение, другие игрушки, а третьи хорошо реагируют на похвалу.
Акита-ину в современном мире — порода, которая в основном используется как собака-компаньон. Ни бойцовской жестокостью, ни охотничьей прытью в настоящее время собака не может превзойти представителей узкоспециализированных пород. Если использовать акиту как сторожевого пса, то его следует отнести в разряд «сигнальных» — собака исправно лает, пугает, но в драку не лезет. Правда, американская акита, в отличие от японской, весьма активно используется как собака-телохранитель.
Именно «цивилизованность» и умное спокойствие акиты и привлекают сторонников породы. Акита необычайно красива и пропорционально сложена, очень чистоплотна, что в условиях содержания в помещении, где живут люди, немаловажно. Наиболее распространенная в Европе разновидность по окрасу японской акита-ину — белые с коричневыми пятнами на спине или голове и тигровые. В Японии же предпочитают абсолютно белых.
